Nepal rondreizen

Bandipur is eigenlijk een klein openluchtmuseum en ligt in een van de valleien tussen Kathmandu en Pokhara. Bandipur is een uniek stadje en afficheert zich helemaal terecht als ‘Warm Heart of Nepal’. Bandipur heeft de reputatie van de mooiste uitzichten op de Annapurna en Manaslu, terwijl het slechts op een hoogte ligt van 1000 meter.

Wanneer u het stadje binnenrijdt, lijkt het alsof u terug in de tijd gaat. Hier heeft de tijd stil gestaan. Een hoofdstraat/de bazaar leidt u naar een klein plein. Daaromheen zijn de traditionele huizen gebouwd. Er staat ook een prachtige tempel bij het plein. Het geheel geeft bijna een magisch gevoel. De gebouwen zijn uit 18e eeuw en nog in mooie staat Het geweldige uitzicht op de Himalaya zorgt voor die extra dimensie waarom Bandipur zo geliefd is. Vanuit Bandipur is het mogelijk om mooie korte hikes of een langere trekking te maken.

Een favoriete accommodatie is The Old Inn. Dit is een eenvoudige accommodatie die centraal aan de hoofdstraat ligt. Het gebouw is geheel in originele staat gerestaureerd. De kamers zijn allen in Newari stijl ingericht. Het terras heeft uitzicht op de bergen. Ontbijt op het terras met een heerlijke verse yoghurt en kijk hoe de wolken langzaam wegtrekken en de bergen steeds meer zichtbaar worden.

Bhaktapur is een van de drie koningssteden in de Kathmandu Vallei, en tegelijk de mooiste stad van de vallei. Het is de ‘stad der getrouwen’. Bhaktapur is van de drie steden, die waarschijnlijk het best bewaard is gebleven. Het heeft onmiskenbaar de mooiste schatten aan boeddhistische en hindoeïstische architectuur. De meeste gebouwen in de stad dateren uit de 17e eeuw.
Bhaktapur zelf werd in de 12e eeuw al gesticht door koning Ananda Malla. Het was tot de helft van de 15e eeuw de hoofdstad van het grote Malla Koninkrijk. De heersers van Malla speelden een belangrijke rol bij het aanleggen van de paleizen en tempels, die vooral op en rond Durbar Plein liggen.
Er heerst een bijna middeleeuwse sfeer in de stad. Dat komt doordat er weinig gemotoriseerd verkeer door het centrum rijdt. Terwijl u door de straatjes wandelt en over het plein loopt, waant u zichzelf al in de Middeleeuwen. Hier heerst pure rust en dat is fijn vergeleken met de hectiek van Kathmandu.
De stad staat bijna in zijn geheel op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Houdt u van cultuur snuiven? Dan is Bhaktapur de plek voor u. Niet alleen op Durbar Plein liggen veel mooie tempels en kloosters, maar ook andere mooie pleinen zijn de moeite waard om te bekijken.
De Vatsala Durga tempel op Durbar Plein is gewijd aan de godin Vatsala. Dit is een prachtige tempel, versierd met bijzonder mooie artistieke motieven. Bij de ingang staan beelden van twee paarden en twee olifanten die de wacht houden. Een interessant detail is de bel die op het terras staat. Als in de vroege ochtend de bel wordt geluid, is dit om de ochtendpuja (gebed) aan te kondigen voor de lokale bevolking.

Een andere interessante bezienswaardigheid is de National Art Gallery. Het is een klein museum waar schilderijen en stenen beelden te zien zijn. De meeste schilderijen komen uit de 18e eeuw. Het topstuk is het beeld van Hari Hara.
Vergeet ook niet even door het Peacock Window te kijken, een van Nepals meest kostbare houtsnijwerken en een nationale kunstschat. Vlakbij zit ook de Peacock winkel waarvan de eigenaar beweert dat de winkel alleen gevonden kan worden met een goed karma.

Bhaktapur voelt als een groot openluchtmuseum waar u makkelijk een paar dagen kunt doorbrengen. Wij raden daarom aan om in Bhaktapur te verblijven. Overnacht in een van de sfeervolle guesthouses of hotels. Wordt wakker met zonsopgang en ga ontbijten op het dakterras. Zie hoe de stad ontwaakt en de lokale bevolking hun koopwaar komt uitstallen. Dat levert de mooiste foto’s op! Blijft u hier niet overnachten? Ga dan op een van de terrassen even een kopje koffie drinken met een versgebakken appeltaart. Vanaf de dakterrassen heeft u het mooiste uitzicht over het reilen en zeilen op de pleinen van Bhaktapur.

Het eerste en tevens oudste nationale park in Nepal is Chitwan National Park. Chitwan ligt in het subtropische laagland van Nepal, in de Terai regio. Het park is in 1973 opgericht en is dus nog niet zo oud. Het gebied werd in de 19e eeuw gebruikt als privaat jachtgebied door de heersers van deze regio. Er woonden geen mensen. Cultivering werd tegengehouden door de heersers om zo een barrière te vormen tegen ziektes uit het zuiden. Toen de Ranaheersers werden afgezet, verslechterde de economische situatie. Dat was het sein voor de lokale bevolking om zich toch in Chitwan te vestigen. De toestroom aan mensen had een enorm effect op het aantal wilde dieren. Er werd veel gestroopt en daar werd nauwelijks tegen opgetreden door de autoriteiten. De Indische neushoorn was hier het grootste slachtoffer van. Zijn hoorn bracht veel geld op, vooral in het Verre Oosten. Langzamerhand drong het besef door dat er betere wetgeving moest komen. Anders zou de Indische neushoorn uitsterven. Het barasingha hert en de waterbuffel waren al bijna uitgestorven. In 1961 werd er een nationaal park opgericht, ten noorden van de rivier de Rapti. Dat leidde nog niet tot het gewenste resultaat. Pas in 1970 werd ook het deel ten zuiden van de rivier National Park en kwam er een bufferzone. In 1975 werd het leger er gestationeerd en werd het stropen aan banden gelegd. Dit heeft er voor gezorgd dat er nu weer ongeveer 650 Indische neushoorns en 145 Bengaalse tijgers leven in Chitwan.

Tegenwoordig is Chitwan National Park goed beschermd, maar wel openbaar toegankelijk. Naast diverse programma’s die zijn ontwikkeld om de biodiversiteit te beschermen, zijn er ook veel duurzame programma’s voor toeristen opgezet. Door het grasland en de subtropische begroeiing is er grote verscheidenheid aan diersoorten. Er zijn veel prachtige dieren te zien in het park. Naast de Bengaalse tijger en de Indische neushoorn leven er ook zo’n 350 vogelsoorten, Indische olifanten, zwijnen, beren, en diverse herten. Oorspronkelijke bewoners van deze regio zijn de Tharu. De Tharu zijn een etnische groep die in het zuiden van de Terai leven. Nog steeds leven zij hier, waarbij ze het park ook van groot belang voor hun cultuur vinden.

Bij een bezoek aan Chitwan ziet u vooral de meest voorkomende diersoorten. Om een tijger te spotten heeft u een flinke dosis geluk nodig. Er zijn verschillende manieren om het park te bezoeken en er zijn diverse activiteiten mogelijk. U kunt per jeep door het park op safari gaan. U rijdt met uw gids door het park op zoek naar de dieren die hier tijdelijk of permanent zijn. De neushoorn is het lastigst om te spotten. Daarom worden er diverse olifantentours georganiseerd. Op de rug van een olifant komt u dichtbij de neushoorns en zullen ze niet wegrennen wanneer u heel stil blijft. Hoe aantrekkelijk ook, wij raden een dergelijke excursie af. Er is geen enkele garantie dat de olifanten goed verzorgd worden, en olifanten zijn niet gemaakt om op te rijden. Andere avontuurlijke activiteiten zijn korte wandelingen door het park onder leiding van een ervaren ranger of per kano op zoek naar de krokodillen.

Wij raden aan om minimaal 2 nachten te verblijven in Chitwan. U heeft dan 1 hele dag voor activiteiten en excursies. Chitwan is het gehele jaar open. De droge tijd van eind september tot medio mei is populair vanwege de heldere luchten en de beste condities voor activiteiten. De beste tijd om wilde dieren te zien is van halverwege (januari) tot het einde (april/mei) van de droge tijd. Van eind januari tot begin april is een groot deel van het struikgewas verdwenen zodat u de meeste kans heeft om dieren te spotten. Garanties om neushoorns of tijgers te zien zijn er niet. In elk jaargetijde is een bezoek aan Chitwan de moeite waard. Al was het maar vanwege het uitbundige vogelleven, de krokodillen, het kleinere wild en de kennismaking met de leden van de Tharu stam.

Wees voorbereid op een cultuurschok. Kathmandu is totale chaos, eigenlijk moet je dat woord met hoofdletters schrijven en er een uitroepteken achter zetten, CHAOS!, zo dus. En tegelijkertijd is Kathmandu indrukwekkend, kleurrijk en zinnenprikkelend. Bij het horen van de naam alleen al gaat het hart van de reiziger sneller kloppen. Het houdt een belofte in van avontuur en verre verten. Vanuit Kathmandu vertrokken de expedities naar de Himalaya toppen, en dat doen ze nog steeds. Het moet raar lopen als u in uw hotel in Kathmandu geen bergbeklimmers treft of reizigers die een trek gaan maken in de bergen. Decennia geleden trokken hippies uit alle windstreken naar Kathmandu, aangetrokken door de in hun ogen puurheid van het bestaan, de puurheid van de inwoners en van de natuur. En natuurlijk ook voor de onvermijdelijke joint. Kathmandu, de hoofdstad van Nepal, heeft iets bijzonders. De stad brengt je een beetje in verwarring vanwege de grote tegenstellingen. Het is druk en chaotisch en tegelijkertijd ook relaxed, dankzij de mensen die u graag helpen met een glimlach op hun gezicht. Het is er op sommige plekken vies en smerig, maar de vrouwen lopen er in de meest kleurige sari’s. Met 2,5 miljoen inwoners is het een heuse metropool. Toch voelt het ook op veel plekken net als een groot dorp. In de afgelopen decennia groeide Kathmandu uit van kleine stad tot grote metropool. Het economische, culturele en bestuurlijke centrum van het bijzondere land Nepal. Het roemrijke verleden is overal in de stad terug te vinden, net als de alom tegenwoordige religiositeit. Getuigen daarvan zijn het beroemde Durbar Plein, waar u zich in de Middeleeuwen waant en de Apentempel vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over de stad. Of het tempelcomplex van Pashupatinath waar de lijkverbrandingen plaatsvinden en de Tibetaanse stoepa Bodnath. Op elke hoek is er wel een prachtig gebouw of tempel te vinden. Deze worden echter lang niet allemaal netjes onderhouden en gerestaureerd. Daar is simpelweg het geld niet voor. Toch is Kathmandu geen museumstad, want veel erfgoed is nog volop in gebruik. Dat is de charme van deze stad, met haar mooie straatjes, interessante winkeltjes, indrukwekkende tempels en lieve bewoners. Kathmandu laat niemand onberoerd, ‘you love it or you hate it’ zeggen de Engelsen dan. Welnu, wij houden van Kathmandu!

De naam Kathmandu is afgeleid van het woord “Kasta Mandap” dat “Houten Tempel” betekent in het Sanskriet. Samen met Bhaktapur en Patan valt Kathmandu onder de koningssteden van de Kathmandu Vallei. De vorstendommen waar de drie steden het machtscentrum van vormden hadden hun bloeitijd van de 16e tot de 19e eeuw. Elk vorstendom had haar eigen prachtige paleis, schitterende tempels, en de vele met houtsnijwerk versierde huizen, in de Newarstijl. Sommige eerste bezoekers vonden zelfs dat er meer tempels en godenbeelden waren dan inwoners in Kathmandu. Er zijn zoveel mooie plekjes te vinden in Kathmandu dat het onmogelijk is om alles in een dag te zien. Blijf twee, beter nog drie dagen in Kathmandu. Struin door de kleine steegjes, snuif de heerlijke geuren van de bazaars op en voel de spiritualiteit van de vele tempels.
Hoewel de hoogste toppen van de Himalaya niet ver weg zijn ligt Kathmandu op slechts 1350 meter hoogte.

De Kathmandu Vallei is het culturele en historische hart, nog beter, de schatkamer van Nepal. De vallei zelf is niet zo groot en heeft als kern de stad Kathmandu. Het heeft een diameter van amper vijftien kilometer. Toch is het er dichtbevolkt; hier wonen meer dan 2 miljoen mensen! Dit is het hart van Nepal, dit is waar het allemaal gebeurt.

Van de 16e tot de 19e eeuw bestond de vallei uit verschillende vorstendommen. Zij hadden elk hun eigen koninklijke paleis, prachtige tempels en vele versierde gebouwen. De één nog mooier dan de ander. Drie steden hadden hier hun machtscentrum en domineerden de vallei: Kathmandu, Patan en Bhaktapur. In hun schaduw kwamen ook de kleinere vorstendommen tot bloei en verwerden tot kleine openluchtmusea. Veel tempels werden toen gebouwd. Zelfs zoveel dat er werd beweerd dat er meer tempels waren dan bewoners van de vallei. Er wonen veel verschillende etnische bevolkingsgroepen in de vallei. Dat maakt een bezoek aan de vallei extra interessant. Het is een kleurrijk geheel. Het lijkt net of u door een schilderij wandelt. Al die verschillende bevolkingsgroepen hebben hun eigen tradities en zijn daar erg trots op. Zoek een plekje op een van de pleinen en neem de camera mee. Geniet van al deze mensen die samenkomen. Alles en iedereen leeft met elkaar, het maakt niet uit hoe je eruit ziet of wie je bent; dit is smeltkroes van de Kathmandu vallei.

Het is ondoenlijk om alle bijzondere bezienswaardigheden te benoemen. We pikken er een paar ‘highlights’ uit. Dit zijn volgens ons de toppers, die u niet mag missen. Veel plekken zijn met de auto goed bereikbaar. U kunt de meeste plaatsen en bezienswaardigheden in de vallei tijdens dagtrips vanuit Kathmandu bezoeken. Dat heeft niet onze voorkeur. Om niets te missen van het leven in de vallei en om niets te missen van alle bijzondere bezienswaardigheden adviseren wij om er een paar nachten te verblijven. Houdt u van een actievere vakantie? Huur dan een mountainbike en fiets door de vallei langs de vele interessante dorpjes op het platteland. Ontdek dan ook de minder bekende plekken. Onderweg zwaaien de Nepalese kinderen enthousiast naar u.

Plan minimaal 5 volle dagen voor de Kathmandu vallei. Dan passen de meeste ‘highlights’ er in. Nog beter is een week of langer, dan leert u het leven in de vallei nog beter kennen.

Een van de mooiste plekjes van Nepal is Nuwakot. En dat op slechts 75 kilometer van Kathmandu. Nuwakot is een echt plattelandsdorp. Het ligt midden tussen de prachtige groene heuvels, die ‘The Middle Hills’ worden genoemd. Op de achtergrond torent het Langtang gebergte overal bovenuit. Dit is een belangrijk trekkingsgebied in de Himalaya. Helaas heeft de aardbeving van 2015 veel schade aangericht in dit gebied, en veel huizen zijn verwoest, en worden nu langzaam aan opnieuw opgebouwd.

In het dal stroomt al kronkelend de rivier de Trisuli. De oorsprong van deze rivier ligt in Tibet en stroomt zo het dal van Nepal in. De smeltende sneeuw van de Himalaya zorgt ervoor dat er in bepaalde seizoenen flinke stromingen zijn. Daardoor is de rivier perfect voor rafting. Zin in avontuur? Er worden tours voor verschillende niveaus aangeboden, van beginner tot gevorderde.

De centrale ligging van Nuwakot maakte Nuwakot tot de perfecte handelslocatie. Veel kooplui kwamen hierlangs om hun koopwaar verder te verhandelen naar andere plekken zoals India. De stad werd de hoofdstad van deze vallei. De toenmalige koning Prithvi Narayan Shah bouwde een prachtig fort om de stad te bewaken. Het fort is zeker wel 1200 jaar oud en was vaak het strijdtoneel van verschillende oorlogen.
Ondanks dat de ruïne van het fort beschermd wordt door UNESCO, heeft het heel wat te lijden gehad. Vooral de aardbeving in 2015 heeft voor flink wat schade gezorgd. Met hulp uit China zijn ze bezig om het fort te renoveren. Toch is het een prachtige plek om te bezoeken, juist omdat het niet helemaal perfect is. De fijne sfeer hangt er nog steeds. De lokale bevolking wandelt graag met u mee door het dorpje en maakt een praatje met u. Zoveel toeristen komen hier niet, en na de aardbeving zijn ze helemaal blij om buitenlanders te zien. Naast de ruïne van het fort, is er ook een heiligdom gewijd aan Shiva.

Er zijn nog heel weinig overnachtingsmogelijkheden in deze omgeving. Echter, onze favoriet ligt in deze vallei, op circa 10 minuten lopen van Nuwakot. ‘The Famous Farm’ is een boerderij omgebouwd tot een eenvoudig hotel, helemaal in Newari stijl. De 13 kamers zijn heel eenvoudig ingericht, maar wel met originele details, en netjes. Als u meer van luxe houdt, dan is dit niet de juiste plek.
’s Ochtends wordt u al vroeg gewekt door het kakelen van de haan. Geniet van het heerlijke vers gemaakt ontbijt in de tuin met uitzicht op de bergen. Lees een boek, wandel door Nuwakot of maak een langere wandeling in de vallei.
Sluit de dag af met een drankje bij kaarslicht. Geen drukke verkeersgeluiden, geen lawaai, maar pure stilte en een mooie sterrenhemel. Dit is echt Nepal, zo puur en zo mooi.

Deze stad, een van de drie koningssteden, Is de op een na grootste stad in de vallei en ligt ten zuiden van de Bagmati rivier. Ondanks deze scheiding zijn Kathmandu en Patan de laatste jaren steeds meer met elkaar vergroeid.

Patan is ook wel bekend als Lalitpur. De stad lijkt een groot openluchtmuseum. U kijkt uw ogen uit. Overal staan prachtige gebouwen met elk hun eigen verhaal. Wandel door de kleine straatjes, ga lekker winkelen of geniet van een goede lunch in een van de gezellige restaurants. Patan is genieten. Zoek een plekje met uitzicht op een kruispunt en neem uw camera mee. Kijk hoe alles aan u voorbij gaat.

Het oude gedeelte van Patan heeft meer tempels en kloosters dan Kathmandu. Prachtige stoepa’s, bijzondere paleizen, boeddhistische tempels; er is een grote verscheidenheid aan gebouwen en bouwstijlen. De Krishna tempel, gebouwd in 1637, is een van de beroemdste monumenten van Patan. De tempel heeft prachtig beeldhouwwerk, met als wachters verschillende mythologische dierenbeelden. Veel reizigers verblijven in Kathmandu, maar wij raden aan om zeker ook een nacht in Patan zelf te slapen. Er zijn leuke accommodaties en u heeft meer tijd om alles goed te zien en de sfeer te proeven. Net buiten Patan, ligt Kirtipur. Kirtipur is zeker de moeite waard om te bezoeken als u langer in Patan verblijft. De oude stad is een centrum van Newari cultuur met prachtige tempels en boeddhistische kloosters.

Aan de voet van de Annapurna ligt Pokhara, na Kathmandu de grootste stad van Nepal. Zo voelt het echter niet. Het is echt een plek om verliefd op te worden. De 8 meren waaronder het Begnas Meer en het Fewa Meer, de Himalaya, de gezellige winkels en de lieve inwoners maken het allemaal tot een prachtige plek om te verblijven. Verschillende bevolkingsgroepen zoals de Khas, Gurung en de Magar wonen in Pokhara en vormen daarmee een zeer diverse gemeenschap. Ook wonen er veel Tibetaanse vluchtelingen. Al deze culturen bij elkaar maakt de sfeer bijzonder prettig. De meeste bezoekers komen naar Pokhara om hiervandaan te starten met een trekking door het Annapurna massief. Dat hoeft echter niet. Pokhara zelf heeft genoeg te bieden om hier een paar dagen te verblijven.

Bovenop een heuvel ten zuiden van Fewa Meer ligt de World Peace Temple. Het is niet alleen een prachtige tempel om te zien, het is ook de eerste Peace Temple die in Nepal gebouwd is. Vanaf het tempelterrein heeft u een geweldig mooi uitzicht over een deel van Nepal. De hoogste toppen van de Himalaya zijn te zien, zoals de Fishtail, Dhaulagiri, Annapurna South en Annapurna III. Dichtbij ligt het meditatiecentrum Tushita, waarbij u zichzelf een paar dagen kunt onderdompelen in meditatie, geluk en vrede. Naar de tempel neemt u een taxi, maar het is net zo leuk om een mooie wandeling te maken. Dat is wel pittig, met onderweg een paar flinke trappen. Onderweg wordt u beloond met de mooiste uitzichten en u wordt begeleid door de apen uit het bos.
Sarangkot Hill is een andere bijzondere plek met prachtige vergezichten op de Himalaya. Maak een stevige wandeling naar Sarangkot, het liefst aan het einde van de middag met zicht op de zon die zakt achter de hoogste bergen. Mooier wordt het niet. De meest spectaculairste uitzichten zijn te zien op de hoogste top, die u te voet maar ook per motorfiets kunt bezoeken.

Pokhara is bij uitstek de bestemming voor sportieve activiteiten. Natuurlijk zijn de trekkings de belangrijkste activiteiten, in allerlei gradaties van beginnend tot gevorderd, comfortabel of eenvoudig, lang of kort. De meren bij Pokhara zijn perfect voor het huren van een boot of een kano. Ook mountainbiken is erg populair in deze regio. Er zijn diverse routes uitgestippeld die u langs kleine dorpjes, mooie natuur en de prachtigste vergezichten leiden. Wilt u echt iets bijzonders ondernemen? Ga dan paragliden! Geweldig om over de meren en langs de Himalaya te vliegen.

De stad Pokhara zelf is ook de moeite waard om te bezichtigen. Wandel door de straten rondom de ‘Lakeside’. Er zijn veel gezellige cafés en leuke winkels. Zoekt u nog spullen voor uw trekking? Hier vindt u deze zeker, hier wordt alles verkocht. De Tibetaanse vluchtelingen wonen niet in de stad, maar in speciale vluchtelingenkampen. Er zijn er vier van in Pokhara. De Tibetanen zijn zeer gastvrij, dus kom gerust een kijkje nemen. Ze vertellen graag over hun eigen cultuur en tradities. Ook vindt u er prachtig Tibetaans handwerk; u koop hier de mooiste souvenirs.

De Himalaya is onweerstaanbaar voor wandelaars en bergbeklimmers. Wandelen en trekken in de Himalaya is ongekend populair. Het is een 'once in a life time' ervaring. Iedereen die fit en gezond is en niet opziet tegen een flinke lichamelijke inspanning, raden wij vol overtuiging aan een trekking te boeken. Met als voornaamste risico dat het heel erg verslavend is. Iedereen die wij kennen en die een trekking heeft gemaakt in de Himalaya, kijkt altijd uit naar de volgende trekking. Wat onderscheidt een trekking in de Himalaya van een trekking elders op de wereld? Natuurlijk is dat de aantrekkingskracht van lopen in het hoogste gebergte op aarde, met duizelingwekkende vergezichten en onvergetelijke zonsopgangen en zonsondergangen. Maar wij vinden dat trekken in de Himalaya vooral zo aansprekend is omdat u heel veel 'locals' zult tegenkomen. Van schoolkinderen tot de begeleiders van ezel karavanen, van boeren die de terrassen bewerken tot vrouwen op weg naar de markt. U loopt door dorpjes en nederzettingen, die niet verlaten zijn, maar het hart vormen van levendige gemeenschappen. En in geen ander land in de wereld is er zo'n goede infrastructuur van paden, trappen, gidsen, dragers en overnachtingsmogelijkheden. Van eenvoudige 'teahouse' lodges tot relatief luxe lodges met uw eigen badkamer. Dat maakt Nepal zo bijzonder als bestemming! Er zijn verschillende gebieden in de Himalaya waar u een trekking kunt maken. Elk gebied is uniek en heeft z'n eigen bijzondere aantrekkingskracht. Dus als u eenmaal verslaafd bent geraakt aan trekken in Nepal, dan zijn er talloze mogelijkheden om die verslaving te bevredigen. Dit zijn de belangrijkste trekkingsgebieden: