Japan rondreizen

Uw hotelkeuze; wat is belangrijk om te weten als u Japan overweegt:

-De afmeting van de kamer en badkamer:
Het grootste deel van Japan is bergachtig. Er is weinig grond voor landbouw en wonen. De grondprijzen voor bouwgrond zijn erg hoog, in de grote steden extreem hoog en in Tokyo astronomisch hoog. Dat vertaalt zich naar de prijs en de afmeting van de kamers. Midrange hotels hebben kleine kamers en badkamers, maar wel alle faciliteiten. In Tokyo zijn de kamers en badkamers het kleinst. Overal boeken we een tweepersoonskamer met 2 bedden, die zijn net iets groter. Toch past ook dan, zeker in Tokyo een koffer nauwelijks in de kamer. Er is maar zelden een kledingkast, wel een hangrek met een paar hangers om kleding uit te hangen. Een hogere prijs of een luxere hotelcategorie bepaalt in belangrijke mate de afmeting van uw kamer en badkamer, zeker in Tokyo en andere grote steden.

-Ontbijt en ontbijtruimte:
In elk hotel is het ontbijt inbegrepen. In Japan maken buitenlandse toeristen maar een klein deel uit van de hotelgasten. Het ontbijt is dominant Japans, eenvoudig en weinig keuze. Voor u wellicht even wennen, maar wij vinden het een heerlijk avontuurlijk. Duurdere midrange en luxere hotel categorieën hebben meer keuze en ook westerse items, denk aan croissants, eieren, bacon, brood en broodbeleg. In ryokans en minshuku’s is het bijna uitsluitend Japans. Voor de ontbijtruimte gelden dezelfde wetten als voor de kamers. Klein in de midrange, zeker in Tokyo en meer ruimte in de duurdere en luxere hotel categorieën.

-Toiletten:
Japan heeft een bijzondere ‘toiletcultuur’. Alle toiletten hebben een zogenaamde regelbare douche/schoonspoelfunctie. De kracht van de straal is regelbaar en het water is soms te verwarmen. Luxere toiletten hebben veel nog meer features zoals verwarmde toiletbrillen, föhn, automatische doorspoelfunctie enz, enz. Het is even uitvinden wat alle knoppen en functies betekenen want alles is in het Japans. Het grote voordeel van de Japanse toiletcultuur is dat ook bijna alle openbare toiletten er niet alleen ‘spic & span’ uitzien, maar ook dezelfde type toiletten hebben. Het meest bijzondere openbare herentoilet dat we in Japan tegenkwamen deed bij binnenkomst automatisch de bril omhoog en reinigde zichzelf, bovendien zat er een knop op die het geluid van een luid doorspoelend toilet weergaf om voor anderen onaangename geluiden te overstemmen; een fantastisch staaltje van de Japanse schaamtecultuur.

-Bedden:
Naast gewone westerse bedden zoals wij die kennen, hebben met name de traditionelere Japanse hotels, zoals ryokans en minshuku’s vaak Japanse ‘bedden’, zogenaamde ‘futons’. Een ‘futon’ is een paar centimeter dikke slaapmat, die je uitrolt op de vloer van de kamer. Daarop leg je het beddengoed. ‘s Morgens rol en vouw je alles weer op en gaat het in de kast. In ‘midrange’ ryokans en minshuku’s moet je zelf je ‘futon’ opmaken en opbergen. Waar mogelijk boeken we kamers met twee westerse bedden. Tweepersoonsbedden zijn in Japan vaak erg smal, zeker in de ‘midrange’ hotels, en de kamers met deze bedden zijn bovendien kleiner.

-Ryokans en minshuku’s:
Ryokans en minshuku’s zijn traditionele Japanse hotels. Buiten de steden liggen ze vaak in de natuur, aan de oever van een rivier. Ze onderscheiden zich van elkaar door de aantrekkelijkheid en de reputatie van de ‘onsen’ of door de verfijnde keuken, die zeker in de duurdere accommodaties kan wedijveren met de beste Japanse restaurants.

Ryokans en minshuku’s hebben een geheel eigen sfeer en een aantal ongeschreven regels. Huisregel 1 is dat u uw schoenen uittrekt bij de receptie of bij binnenkomst in de kamer. Het hotel stelt slippers beschikbaar. De schoenen moeten uit omdat er tatami’s (traditionele Japanse vloermat gemaakt van rijststro) op de vloeren liggen en die zijn te kwetsbaar voor schoenen. Voor gebruik in de badkamer zijn er aparte slippers. Moet u even kort naar buiten dan zijn er bij de entree weer apart slippers voor buiten. Vanwege de slipper wisselingen dragen veel Japanners sokken. Huisregel 2 is minder strikt. Toch lopen bijna alle gasten in een door het hotel beschikbaar gestelde ‘yukata’ rond. Een ‘ yukata’ is een katoenen kledingstuk dat het midden houdt tussen een kimono en een badjas. Je trekt hem aan over je ondergoed en vrouwen dragen er vaak nog een t-shirt onder. De ‘yakuta’ wordt overal in het hotel gedragen, of u nu naar de ‘onsen’ gaat, de receptie, de lounge of naar het restaurant voor ontbijt of diner.

Alle ryokans en minshuku’s serveren maaltijden. Een enkele keer is dat een buffet, maar vaak wordt aan tafel bediend. Japanners eten vroeg en ook van u wordt verwacht dat u op de vaste geplande tijd klaarzit in het restaurant net als de Japanse hotelgasten. Voor de individualisten onder ons is het even slikken, maar verwacht geen flexibiliteit van het personeel. Het kan ook voorkomen dat er geen restaurantruimte is in de ryokan of minshuku. U krijgt dan uw eten geserveerd in uw kamer.

Japanners checken vroeg in, zodra het kan, en begeven zich daarna direct naar de ‘onsen’. Veel van deze hotels hebben namelijk een eigen ‘onsen’; publieke natuurlijke warmwater baden, met een mannen en vrouwen gedeelte, die u soms ook ‘privé’ voor een uurtje kunt reserveren. Huisregel 1 van een ‘onsen’ is, dat u zich eerst uitgebreid gaat douchen voor u in de ‘onsen’ stapt. Huisregel 2 van de ‘onsen’, overal in Japan, is dat tatoeages zijn verboden. Tatoeages zijn in Japan sterk verweven met criminaliteit en bende-cultuur, vandaar. Toch schuift deze huisregel onder invloed van de toenemende hoeveelheid mensen die tatoeages laten zetten. Check per ‘onsen’ altijd van tevoren het tattoo beleid.

Zoals gezegd zijn ryokans en minshuku’s traditionele Japanse hotels. Dat wil echter niet zeggen dat ze er van buiten ook traditioneel uitzien. Is dat wel zo, dan is het een bonus. Maar regelmatig is het gewoon een (groot) betonnen gebouw zonder noemenswaardige uitstraling.