India rondreizen

De deelstaat Karnataka is al eeuwen het centrum van het Jaïn-geloof in Zuid-India. Shravanabelagola is een van de belangrijkste pelgrimsoorden van de Jaïn aanhangers. Shravanabelagola bestaat uit twee heuvels: Chandragiri en Vindhyagiri. Belangrijke personen uit de Hindoe-Jaïn cultuur hebben hier gemediteerd. Vandaar dat het nog steeds belangrijke meditatie plekken zijn voor de gelovigen. Op de Chandragiri heuvel, de kleinste van de twee, staat een belangrijke tempel, met veel bijzondere inscripties. Er zijn meer dan 800 inscripties gevonden en sommige stammen zelfs uit de 10e eeuw. De inscripties waren belangrijk voor meer inzicht in de ontwikkeling van de Kannada taal en literatuur.
Pelgrims beklimmen de grootste heuvel (700 treden!), Vindhyagiri om het Gommateshwara beeld te vereren. Het standbeeld is 17 meter hoog en uit 1 rotsblok gehouwen. Het beeld stelt de Jaïn god Badahuli voor en werd in 983 gemaakt door een krijgsheer/minister/filosoof uit de Ganga dynastie. Toen inwoners van India in 2007 mochten stemmen voor de verkiezing van de 7 wonderen van India, kwam het Gommateshwara beeld met 49% van de stemmen op de eerste plaats. Elke 12 jaar is er een Mahamastakabhishekas ceremonie. Die duurt weken en is een imposante gebeurtenis. Al die weken wordt het beeld gezalfd met o.a. gezuiverd water, melk, rietsuiker sap en saffraan pasta. Daarna wordt het bestoven met poeder van sandelhout, geelwortel (koenjit) en vermiljoen. Helaas zult u tot 2030 moeten wachten om zo’n indrukwekkende ceremonie mee te kunnen maken.

Halebid, wat letterlijk ‘oude stad’ betekent, kreeg de naam Halebidu omdat het totaal vernield en verlaten was, door diverse legeraanvallen. Halebid was oorspronkelijk de hoofdstad van Hoysala vanaf de stichting van het rijk in de 11e eeuw tot aan het einde van dit tijdperk in de 13e eeuw. De Hoysala was een belangrijke periode van het Jain-geloof. In Halebid staan prachtige tempels uit deze periode, die de verwoesting wel overleefd hebben. De Hoysaleswara tempel is de mooiste en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De tempel ligt in een prachtig groen park en had ooit twee gelijkvormige sanctum torens. Deze zijn helaas wel verloren gegaan. De tempel zelf is prachtig en overdadig versierd. U zult ogen te kort komen om alle details in u op te nemen. Er zijn reliëfs van olifanten, paarden, zwanen, krokodillen, dansers en goden en godinnen. Naast de bewonderenswaardige reliëfs is de tempel uniek omdat het een monument is voor zowel het Shaivisme, als het Jaïnisme. Shiva is de overkoepelende god die geëerd wordt.
Een andere prachtige tempel in Halebid is de Kedareshwara tempel. Deze tempel had ook een belangrijke status tijdens de Hoysala periode en is gemaakt door Hoysala koning Veera Ballala II. De tempel is een architectonisch hoogtepunt en is opgetrokken in de zogenaamde zeepsteen. Zeepsteen werd gebruikt, omdat er de mooiste reliëfs uit kon worden gesneden. Naast deze tempels vindt u hier ook diverse andere Jain tempels. Snuif al de cultuur hier op en geniet van alle pracht en praal uit de 10e/11e eeuw.

Belur was ook een hoofdstad van de Hoysala. De grote Hoysala Vishnu Vardhana bouwde hier in 1117 de Chenna Kesava Vishnu tempel. De koning was naar zeggen een groot aanhanger van Jaïnisme, maar werd later bekeerd tot Vaishnava (aanhanger van Vishnu). Dit vierde hij met een prachttempel, vol schitterende reliëfs van uitbundige dieren, dansers, goden en godinnen. Vergeet niet even omhoog te kijken. Het plafond is minstens zo mooi als de wanden. Ook de bewerkte pijlers zijn een lust voor het oog en voor de camera. De tempel is een walhalla voor de cultuurliefhebber.

In Kerala ontstond de wetenschap rond therapeutische oliemassage, de Ayurveda. Het woord Ayurveda staat voor ‘kennis of wetenschap van het leven’. Volgens de Ayurveda is men pas in balans zodra de thri doshas (de drie dosha's: vata, pitta en kapha zijn actieve verdichtingen van de vijf grote elementen: vuur, aarde, water, lucht en ether) in evenwicht zijn met de oorspronkelijke geboorteconstitutie.
In Shoranur is een centrum voor Ayurveda en andere natuurgeneeswijzen waar Kerala bekend om staat. Tegenwoordig is een Ayurveda behandeling in bijna elk hotel mogelijk. Er zijn speciale artsen aangenomen die de intake doen voor de gasten en een persoonlijk behandelplan maken van massages met een uniek olie-mengsel. Als u Kerala bezoekt, doet u zichzelf tekort als u zich niet minimaal één keer aan zo’n Ayurveda behandeling met heerlijke kruiden oliën overgeeft. Wedden dat u zich na afloop een ander mens voelt.

Denkend aan Kerala is het eerste wat je te binnen schiet die typische houseboat die door de kanalen vaart. Het prachtige groene natuurlandschap met de mooie kanalen is uniek voor dit gebied. Dit zijn de Backwaters. De Backwaters zijn een keten van brakwaterlagunes en meren die parallel lopen aan de Arabische Zee. Het is een groot waternetwerk met meren, natuurlijk en kunstmatig aangelegd, die met elkaar in verbinding staan door rivieren en kanalen. Het is een uniek eco-systeem, omdat het water gedeeltelijk uit de zee komt stromen en samenstroomt met het zoete water uit de rivieren. Verschillende unieke waterdieren hebben hier hun tehuis gevonden; zoals krabben, kikkers, watervogels, otters en schildpadden. Langs de oevers groeien de mooiste planten, van hoge palmbomen tot kleine struikjes.
De Backwaters werden voornamelijk gebruikt door de lokale bevolking voor transport, visserij en landbouw. De bevolking leeft op en langs het water. De binnenlanden van Kerala staan vol met plantages, en de oogst wordt via de Backwaters verder vervoerd naar de havens. Ook de visserij is van groot belang voor de regio. De waterreservoirs worden ook gebruikt als irrigatie voor de rijstvelden en andere plantages zoals bananen, yam en cassave. Tegenwoordig is het ook een belangrijk toeristisch gebied. Diverse mooie houseboats varen in dit gebied en laten de gasten genieten van deze unieke omgeving. Varend op een houseboat kunt u heerlijk op het dek met een drankje alle indrukken op u af laten komen. Zie hoe de lokale bevolking leeft op en rond het water. Alles wordt ook vandaag de dag nog vervoerd in kleine kano’s die zelfs door de kleinste kanaaltjes kunnen varen. Met uw eigen bemanning kunt u de nacht aan boord doorbrengen op het Vembanad Lake en wordt er ’s avonds een verse vis BBQ voor u bereid aan boord. Wie niet aan boord wil slapen heeft onderweg keuze uit diverse mooie hotels waar u kunt verblijven. Ze liggen midden in de Backwaters en bieden allemaal die typische Backwater sfeer. Hoewel, niets kan de ervaring van slapen op een houseboat vervangen.

Een half uurtje rijden ten noorden van Mysore aan de snelweg naar Bangalore ligt Srirangapatna. De stad heeft niet alleen grote religieuze en historische betekenis, maar heeft ook een bijzondere ligging. Srirangapatna ligt op een eiland in de Kaveri rivier. De stad dankt zijn naam aan de Sri Ranganthaswamy tempel die stamt uit de 9e eeuw. De tempel is gewijd aan Ranganatha, een avatar van de god Vishnoe. De tempel is een belangrijk bedevaartsoord voor de vishnavitische hindoes; een stroming binnen het hindoeisme die Vishnoe of een van z’n avatars als de oppergod beschouwen. Het fort diende als bescherming voor een grote schare heersers. Ten tijde van het machtige Vijayanagararijk was het de zetel van de onderkoningen van Mysore. Toen het machtige rijk ten onderging veroverde de koning van Mysore het fort en de stad in 1610. Het fort diende daarna ter bescherming van het koninkrijk Mysore. De hoogtijdagen van het koninkrijk lagen in de 18e eeuw. De toenmalige heerser, Tipu Sultan, met als bijnaam ‘de tijger van Mysore’, maakte de stad tot hoofdstad van zijn koninkrijk in plaats van Mysore, en het fort tot z’n zomerpaleis. De Britten wilden kostte wat kost de macht van het koninkrijk Mysore breken en belegerden de stad in 1799. De veldslag duurde een maand, Tipu Sultan sneuvelde en met hem zijn koninkrijk. De Britse troepen werden aangevoerd door Arthur Wellesly, de latere hertog van Wellington. De slag bij Srirangapatna wordt gezien als een beslissende wending in de koloniale overheersing van India door de Britten, die bij een nederlaag nooit zo’n overheersende rol hadden kunnen spelen in dat deel van de wereld.

In het noorden van India, in Uttarakhand, ligt Corbett National Park. Het Corbett National Park is onderdeel van het Corbett Tijger Reservaat. In 1936 is het Nationale Park ontstaan als Hailey National Park en is daarmee het oudste en meest prestigieuze nationale park van India. Het park ligt ca. 400 km ten noordoosten van Delhi aan de voet van de uitlopers van de Himalaya. Het park strekt zich uit over meer dan 520 km². In het tijgerreservaat leven nu ongeveer 215 tijgers, verschillende soorten herten en immens veel vogels. Niet alleen de tijgerliefhebber maar ook de vogelliefhebber kan hier zijn hart ophalen. Maar liefst meer dan 650 verschillende soorten vogels hebben hun permanente of tijdelijke woonplek in het Corbett National Park gevonden. Er zijn diverse zones in het park, waarbij u per jeep door het park wordt gereden.

In het park kunt u ook olifanten spotten. Ondanks dat het in andere parken steeds minder wordt aangeboden, worden er in dit park nog wel olifantenritten georganiseerd. Ons advies: niet doen. Een olifant is niet gemaakt om op te rijden en een goede verzorging van de olifanten is niet gegarandeerd.

Corbett National Park is open van november t/m juni. Om het park heen liggen vele resorts: van eenvoudige lodges tot luxe spa-resorts. U overnacht op basis van enkel de overnachting of op basis van ‘Jungle Plan’. In dat geval zijn de jeep safari’s en de maaltijden inbegrepen. Samen met een goede gids van uw hotel gaat u per jeep op zoek naar de tijger. Wie weet heeft u geluk en kunt u de mooiste foto’s maken.

Een van de grootste parken in Noord-India is Ranthambore National Park, gelegen in het Sawai Madhopur District. Het beslaat ongeveer 392 km², maar is beperkt toegankelijk voor bezoekers. Het bosrijke park ligt op ongeveer 130 km van Jaipur. Dat betekent dat een bezoek aan het park perfect te combineren is met uw reis door Rajasthan. Ranthambore bestaat uit prachtige groene bossen die dichtbegroeid zijn en groene vlaktes die overgaan in rotsachtige heuvels. De naam Ranthambore komt van het gelijknamige fort dat midden in het park ligt. Voor de dierenliefhebber is het park een waar walhalla. Beren, hyena’s, makaken, krokodillen, luipaarden en diverse vogels zijn slechts een greep uit de wilde dieren die u kunt tegenkomen. Houd dus uw camera altijd in de aanslag.

Waar Ranthambore het meest bekend om is, zijn de tijgers. De tijger is een beschermde diersoort en net als in veel andere parken is er een speciaal tijger-beschermingsproject opgezet. Het aantal tijgers is de laatste jaren gelukkig behoorlijk toegenomen. Er zijn nu meer dan 2200 tijgers in heel India en in Ranthambore leven er ongeveer 65. Bijna elke tijger heeft een naam en nummer. Ook hebben ze hun eigen karakter en verhaal. Tijger Machali (T-16) was een echte veteraan die het heerlijk vond om voor de camera te poseren. Zij heeft veel nakomelingen achtergelaten en is maar liefst 20 jaar oud geworden.

Gaat u op safari door Ranthambore National Park? Er zijn verschillende mogelijkheden om het park te bezoeken. U kunt per ‘canter’ of per jeep (6-zitter) een jeepsafari maken. Een ‘canter’ is een grote truck waar 20 mensen in kunnen. Samen met uw gids rijdt u langs rotsachtige heuvels, door de dichtbegroeide jungle en langs prachtige lagunes. Ook rijdt u langs het gelijknamige fort, gelegen in het Nationale Park.

Buiten het park zijn er prachtige resorts waar u kunt overnachten, van eenvoudig tot luxe. Kiest u voor een luxe resort met mooie comfortabele kamers, dan is er veelal een buitendouche, met de geluiden van de jungle op de achtergrond. De resorts bieden safari’s aan, maar ook excursies in de omgeving. U kunt Ranthambore National Park alleen bezoeken van oktober t/m juni. De andere maanden is het park gesloten en hebben de dieren rust tijdens de moesson.

Keoladeo Ghana National Park, vroeger bekend als Bharatpur Bird Sanctuary, is een historisch park gelegen bij Bharatpur in Rajasthan, tussen Jaipur en Agra. In 1971 werd het tot beschermd gebied verklaard en sindsdien staat het op de Unesco Werelderfgoedlijst vermeld. Keoladeo National Park is een volledig ‘man-made’ en ‘man-managed’ park. Het gebied bestaat uit voornamelijk wetlands, moeras en boslandschap. Op deze manier beschermt het park het dorp Bharatpur tegen overstromingen en biedt het grasland voor het lokale vee. De belangrijkste reden om het park te bezoeken, is de vele diersoorten die hier hun habitat hebben, zoals vissen, slangen en diverse soorten reptielen. Echter, de meeste toeristen komen voor de meer dan 250 verschillende vogelsoorten. Keoladeo National Park is een waar paradijs voor vogelspotters. De ooievaars, reigers, kraanvogels, uilen, eenden, ganzen en verschillende arenden zijn een aantal van de vogels die graag vertoeven in de lagunes. Het park is niet groot, dus de kans dat er dieren gespot worden is enorm groot. Prachtige foto’s zijn bijna altijd een garantie. Ga lekker te voet door het park en neem de tijd voor de mooiste foto’s. Het is ook mogelijk om met de fiets of zelfs met een riksja met gids door het park te gaan. De gids weet waar de mooiste plekjes zijn en waar zelfs de kleinste vogels zich schuil houden. Nog meer zien, huur dan een boot door de moerassen. Altijd uw verrekijker meenemen.

In Bharatpur zijn goede hotels waar u heerlijk kunt verblijven. Geniet van de prachtige groene omgeving en breng zo vaak u wilt een bezoek aan het park. Het is ook goed mogelijk om vanuit Agra of onderweg van Jaipur naar Agra een bezoek aan het park te brengen.

Midden in Madhya Pradesh, het hart van India, ligt Bandhavgarh National Park. Het park kunt u het beste bezoeken op weg van Khajuraho naar Allahabad of Varanasi. Dit is een van de mooiste parken van India met een bijzondere geschiedenis. De naam Bandhavgarh verklaart deze geschiedenis al gedeeltelijk. Het woord Bandhavgarh bestaat eigenlijk uit twee woorden, namelijk Bandhav en Garh. Bandhav betekent broer en Garh betekent fort. Bandhavgarh betekent dus letterlijk Broers Fort. Deze naam dankt het gebied aan het prachtige fort dat in het park staat en boven de heuvels van Umaria uittorent. Lord Rama zou het fort aan zijn jongere broer Lakshmana gegeven hebben. Het fort is een architectonisch hoogtepunt door de prachtige inscripties.

Bij een bezoek aan Bandhavgarh National Park hoort ook een bezoekje aan het fotogenieke fort. Ga op zoek naar de geschreven bewijzen op de muren van de verschillende dynastieën die hier geheerst hebben. Met Rewa als hoofdstad hadden de koningen Bandhavgarh als privé jachtgebied. Naast de maharadja’s was er namelijk nog een koning die dit gebied als domein beschouwde, de tijger, de koning van de jungle. Meer dan 200 tijgers bewoonden dit bosrijke junglegebied. De koningen hebben gedurende de jaren dat zij heersten veel tijgers als trofee afgeschoten. In 1968 werd het park als National Park bestempeld. Heel langzaam werd het stropen aan banden gelegd. Echter, pas in 1993 werd Bandhavgarh een officieel tijgerreservaat. De tijger werd beschermd en er werd een speciaal beschermingsprogramma voor deze grote katachtigen opgezet. Tegenwoordig leven er ongeveer 40-45 tijgers in het relatief kleine park. De kans dat er een tijger gespot wordt tijdens een safari, is groot.

Daarnaast leven er vele andere diersoorten in het park. Er is goede kans om op safari wild, zoals beren, jakhalzen, vossen, hyena’s, wilde zwijnen, herten en eekhoorns te spotten. Vergeet daarbij niet de vele verschillende prachtige vogelsoorten die hier hun nesten bouwen.

Een safari door Bandhavgarh National Park is gegarandeerd een rit vol avontuur alsof u dwars door een natuurfilm rijdt. Er wordt niet voor niets gezegd dat een safari door Bandhavgarh voelt als een safari door Afrika. Er zijn vier zones waar de jeepsafari’s mogen plaatsvinden. Waar de safari plaats vindt, is afhankelijk van tijd en periode. Dit wordt door de overheid bepaald bij het reserveren van de safari. Op deze manier wordt de belastbaarheid van het park beschermd. Op de woensdagen zijn er geen safari’s. Zo krijgen de dieren ook hun rust. Van juni tot oktober is het park geheel gesloten. Ook in dit park wordt u aangeboden om op de rug van een olifant de tijgers te spotten en te volgen. Dat klinkt verleidelijk, maar een olifant is niet berekend om op te rijden en is er geen enkele garantie dat ze goed behandeld worden. Met de jeep heeft u evenveel kans om tijgers te spotten. Buiten het park liggen mooie resorts waar u na de safari kunt genieten van een heerlijke maaltijd. U verblijft hier op basis van ‘Jungle Plan’, dat betekent dat de safari’s zijn inbegrepen plus de maaltijden. Een verblijf in Bandhavgarh betekent een mooie combinatie van rust, genieten en spanning. Bandhavgarh National Park wordt vaak in combinatie met Kanha National Park bezocht.

Midden in Madhya Pradesh, in het hart van India ligt het grootste tijgerreservaat van India, het Kanha National Park. Het park bestaat uit twee gedeeltes, de valleien Hallon en Banjar en strekt zich uit over ongeveer 940 km². Kanha National Park was oorspronkelijk onderdeel van het Gondwanas, het land van de Gonds. Dit is een van de twee grote stammen, die in Centraal-India leven. Tegenwoordig leven er nog verschillende stammen in deze gebieden.

De dichte bamboebossen, groene graslandschappen en diepe ravijnen in het park moeten de schrijver Rudyard Kipling hebben geïnspireerd in de jaren 80 van de 19e eeuw tot het schrijven van het beroemde ‘Jungle Book’. In de jaren daarna heeft het park voor vele andere boeken en films als inspiratiebron gediend. In 1974 werd Kanha National Park eindelijk tot een beschermd reservaat gepromoveerd. Kanha is het domein van vele wilde dieren, dus bij een bezoek zijn prachtige foto’s gegarandeerd. U kunt onder andere het basaringa hert, diverse apen, de beer, jakhals, luipaard, hyena, vos, olifant, pauw, slangen, de krokodil en meer dan 50 soorten vogels tegenkomen. De Bengaalse tijger, de koning van de jungle, leeft ook in Kanha National Park. Binnen de woeste bossen voelt de tijger zich prima thuis en kan hij binnen zijn natuurlijke habitat veilig leven. Volgens de laatste tellingen zouden er ongeveer 105 tijgers leven in het park. Waan u ‘Mowgli’ en ga op zoek naar de beren, de apen en de olifanten. Het lijkt net alsof u zelf door het beroemde ‘Jungle Book’ loopt of een rol speelt in de gelijknamige Disney film.

Per jeep rijdt u met uw gids of vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag door de diepe jungle langs prachtige flora en fauna. Houd uw camera in de aanslag, want het kan altijd dat er een dier achter een boom verstopt staat. Neem ook zeker een verrekijker mee. Zoekt u een rustige accommodatie? Buiten het park zijn prachtige resorts van standaard tot high class luxe. Geniet van uw drankje op de veranda van uw lodge of neem een verfrissende duik in het zwembad terwijl u wacht op uw volgende jeepsafari. Er zijn verschillende zones waar de jeepsafari’s plaatsvinden. Waar de safari plaats vindt, is afhankelijk van tijd en periode. Dit wordt door de overheid bepaald bij het reserveren van de safari. Op deze manier wordt de belastbaarheid van het park beschermd. Op de woensdagen zijn er geen safari’s. Zo krijgen de dieren ook hun rust. Van juli tot oktober is het park geheel gesloten. De resorts nemen geen gasten aan in deze periode. U verblijft in de resorts op basis van ‘Jungle Plan’, dat betekent dat de safari’s zijn inbegrepen plus de maaltijden. Kanha National Park wordt vaak in combinatie met Bandhavgarh National Park bezocht.

Periyar is een nationaal park in de zuidelijke staat Kerala. In 1895 ontstond het Periyarmeer door het bouwen van de Mullaperiyar Dam. Deze dam zorgde voor irrigatie van de Tamil Nadu regio. De bossen rond het meer werden tot ‘Periyar Lake Reserve Forest’ benoemd. Het gebied bestaat uit verschillende kanalen en rivieren, groene bossen, bamboebossen en prachtige groene heuvels. Een ideaal leefgebied voor de tijger. In 1978 werd het gebied een beschermd reservaat voor deze tijger, zodat hij hier heerlijk in alle rust kon leven.

Door het tropische klimaat en de vele regen is het een gebied met een zeer divers ecosysteem. Er leven veel verschillende soorten wilde dieren. De olifant is er een van en deze machtige dieren kunnen hier in grote aantallen worden gespot. Bezoekers worden vervoerd in speciale boten. Met de camera in de aanslag en op zoek naar de olifantenfamilies vaart u diep de jungle in. Heeft u geluk, dan spot u wellicht ook de Bengaalse tijger. De boten mogen niet overal varen; er zijn speciale gebieden aangewezen die voor toeristen toegankelijk zijn.

Net buiten het park ligt het dorp Thekkady. Tegenwoordig is Thekkady uitgegroeid tot een gezellig toeristisch dorp met leuke restaurants en winkels. Houd u van de Indiase keuken? Koop dan hier uw kruiden. De kruiden komen vers van de plantages uit de omgeving en bieden u de rijkdom van de Indiase curries thuis in uw eigen keuken. Er is een grote keuze uit resorts in Thekkady. Geniet bijvoorbeeld in een luxe lodge en geniet in de avond van een barbecue in de tuin. De resorts bieden naast de bootsafari’s ook andere interessante activiteiten aan, zodat u volop kunt genieten van dit groene paradijs.

Dandeli Wildlife Sanctuary is een waar vogelparadijs en ligt in Karnataka. Het park beslaat een groot deel van het beboste gebied langs de rivier de Kali in het Uttara Kannada District. Dandeli ligt tegen Anshi National Park aan en samen met dit tijgerreservaat zijn ze de twee grootste parken in Karnataka. Vanaf 1997 is Dandeli ook een tijgerreservaat en heeft het ‘Project Tiger’ er mede voor gezorgd dat er nu geen 13 maar 40 tijgers in dit gebied leven.

Naast de tijger wonen er veel andere dieren. Beren, herten, eekhoorns, olifanten, koningscobra’s, krokodillen en jakhalzen zijn een greep van de dieren die hier hun domein hebben. Toch is dit niet waarom het natuurgebied bekend is. Er leven hier maar liefst meer dan 200 vogelsoorten. De grote neushoornvogel is een van de bijzondere vogels die hier zijn nest heeft. Een echte vogelspotter kan zijn hart hier ophalen met al die bijzondere tropische vogels, zoals de Malabarneushoornvogel en Peregrine valk.

Dandeli Wildlife Sanctuary staat garant voor een avontuurlijk bezoek. Niet alleen per jeepsafari is het park te bezoeken, maar er zijn nog tal van andere mogelijkheden om op avontuur te gaan. Maak bijvoorbeeld een spannende ‘white water rafting’ tour. Voor verschillende niveaus (van beginner tot gevorderd) kunt u de rivier de Kali bevaren. Samen met een ervaren gids trotseert u de vele spannende stroomversnellingen. Vergeet niet te genieten van de prachtige natuur langs de oevers. Een andere optie is om een kajak te huren en zelf de rustigere stukken af te peddelen. De Sahyadri berg ligt midden in het park en is ook te beklimmen. Ook worden er diverse vogelspottours en trektochten georganiseerd. Met een goede en ervaren gids wandelt u door de jungle en heeft u tijd om intens van de prachtige natuur te genieten.
Houd u van luxe, dan is Dandeli niet de beste plek voor u. Er zijn alleen Midrange hotels nabij het park.

Nilgiri Biosphere Reserve is een International biosfeerreservaat (een door de Unesco aangewezen gebied dat een ecosysteem representeert waarin de ecosystemen en de genetische waarden beschermd worden) in de Western Ghats van Zuid-India. Het is het grootste natuurgebied in het zuiden en is onderverdeeld in verschillende natuurparken. Dit zijn de belangrijkste parken:

Nagarhole National Park, ook wel Rajiv Ghandi National Park genoemd, grenst aan Bandipur National Park. Van oorsprong was het park een jachtreservaat van de koningen van de Wodeyar Dynastie, de voormalige koningen van Mysore. De Wodeyar heersten tot 1950. Na deze periode nam de regering het heft in handen en maakte er een nationaal park van. In 1999 werd het officieel een tijgerreservaat. Het valt nu onder UNESCO als monumentaal werelderfgoed. De naam werd Nagarhole National Park. De naam Nagarhole komt oorspronkelijk uit het Sanskriet. ‘Naga’ betekent slang, ‘Hole’ betekent stromingen. Door de vele regenbuien en de moesson zijn er vele wateren, watervallen en meertjes in het park. Dit verklaart direct de bijzondere naam van het park. Nagarhole National Park ligt aan de voet van de heuvels van de Western Ghats. In combinatie met het vele water zorgt dit voor een bijzondere diversiteit aan flora en fauna. Een bijna moerasachtige vegetatie aan de ene kant met een grote rijkdom aan diverse boomsoorten, zoals de ficus, teak, rosewood, sandelhout aan de andere kant. Ook bamboe groeit hier graag en biedt onderdak aan veel verschillende soorten dieren. Voor veel diersoorten is een beschermingstraject opgezet. Samen met Bandipur National Park biedt Nagarhole een veilige woonplek aan 230 tijgers. Deze worden beschermd via het nationale ‘Project Tiger’. Nagarhole is een goede optie om de tijger in zijn natuurlijke woonomgeving te zien. Heeft u altijd al een luipaard willen zien? Dan is Nagarhole ook de juiste plek om ze te zoeken. Naast de tijger en het luipaard leven hier ook de jakhals en de hyena, een prachtig stel als u deze op de foto weet te krijgen. De olifant heeft ook in dit park zijn stempel gezet. Zij leven door de hele ghats en maken alle parken tot hun eigen domein. Naast diverse zoogdieren zijn er ook talloos veel vogelsoorten. Menig vogelliefhebber kan hier zijn hart ophalen en genieten van al dat vogelschoon. Meer dan 270 vogelsoorten vinden hun weg naar Nagarhole National Park, zoals de ibis, de hornbill, roofvogels als de gier en de valk. Natuurlijk ziet u er ook de kingfisher. Het moerasland is de perfecte locatie voor diverse reptielen zoals krokodillen en slangen. Het dierenleven is niet het enige waarom dit park een fotoparadijs is. Er leven ook nog verschillende etnische stammen in en om het park. De Jenu Karabas, de oorspronkelijke bewoners van het gebied, wonen nog hier, maar zullen langzamerhand verdwijnen. Zij houden vast aan hun mooie rituelen en tradities. Ook de Koraga is een stam die hier zijn roots heeft. Hoewel zij leefden van de jacht en stropen, is dit aan banden gelegd ter bescherming van de dieren. Hierbij vervallen ook een aantal van hun rituelen. Toch proberen ook zij zich staande te houden in een snel veranderende maatschappij. Maak kennis met deze interessante inwoners. Zij weten als geen ander hoe met de dieren om te gaan en hoe je kunt overleven in het natuurgeweld.

Langs de Kabini rivier staan mooie lodges waar u heerlijk kunt toeven na een dag safari’s. Wilt u meer luxe dan is Nagarhole National Park de beste optie voor u. Hier bevinden zich een aantal van de beste resorts. De lodge biedt ook professionele gidsen aan die graag met u meegaan de jungle in. Geniet van uw drankje op uw veranda met zonsondergang en neem de dag nog eens door. Er is geen mooiere dagafsluiting na een spannende ontmoeting met de verrassing van de jungle, het moeilijk te spotten luipaard.

Bandipur National Park: rond 1930 creëerde de Maharadja van Mysore een privé jachtgebied. Hij noemde het Venugopala Wildlife Park. In 1973 besloot de regering dat het onder ‘Project Tiger’ zou vallen en werd het wildpark officieel Bandipur National Park, een tijgerreservaat. Het gebied werd groter en beslaat op dit moment ongeveer 912 km². Bandipur National Park ligt op ongeveer 80 km van Mysore en is onderdeel van de Nilgiri Biosphere Reserve. Bandipur National Park ligt op de grens van het Deccan Plateau en de Western Ghats. Door de verschillen in hoogte is de flora enorm gevarieerd. Een prachtige variatie aan bomen, de mooiste kleurrijke bloemen, en verschillende soorten bamboe zijn slechts een klein deel van wat u gaat zien. Omdat het park onder ‘Project Tiger’ valt, zijn er diverse beschermingsprogramma’s. Er leven namelijk veel beschermde diersoorten. Dat maakt het park divers en heel interessant om te bezoeken. Natuurlijk is de tijger een van de belangrijkste bewoners van het bamboebos. Samen met Nagarhole NP leven er in dit gebied zeker wel 230 tijgers. Deze tijgerpopulatie verplaatst zich over verschillende gebieden over de gehele Western Ghats. Naast de tijger is er nog een koning van de jungle, de olifant. De populatie van de olifanten in Nilgiri Biosphere Reserve is een van de grootste van heel India. Heeft u veel geluk, dan ziet u waarschijnlijk groepen olifanten naar de drinkplaatsen wandelen. Andere dieren die u kunt tegenkomen zijn apen, beren, antilopen, herten en de jakhals. Een grote verscheidenheid aan vogels is voor elke vogelliefhebber een genot. Neem een camera mee met goede lens en probeer de verschillende roofvogels, uilen, kingfisher of prachtige vlinders op de foto te krijgen. Niet genoeg? Zoek dan de reptielen die onder de bomen verstopt liggen. Een python, cobra, kameleon, hagedis, of andere slangen zijn zo maar een greep uit de vele reptielen die hier hun domein hebben.

U kunt Bandipur National Park het makkelijkste zien tijdens een safari. In de ochtend en aan het einde van de middag zijn er diverse gamedrives. In de zomermaanden is het moesson en kan het erg regenen. Het park is gesloten tijdens deze periode. In de omgeving van Bandipur liggen diverse lodges. Hiervandaan kunt u ook makkelijk Nagarhole ontdekken. Naast de safari’s worden hier ook andere leuke activiteiten aangeboden zoals fietsen, vissen en vogelspottours. Genoeg activiteiten om een paar dagen door te brengen. Ga ’s morgens op avontuur, op zoek naar de tijgers en de olifanten. Geniet ’s avonds van een bonfire bij uw lodge onder het genot van een heerlijke BBQ.

Mudumalai National Park: in een prachtig heuvelachtig gebied langs de weg tussen Ooty en Mysore ligt dit Tiger Reserve. Het reservaat ligt precies op de grens van de provincies Tamil Nadu, Karnataka en Kerala. Het is een van de parken van de Nilgiri Biosphere Reserve. ‘Mudumalai’ betekent letterlijk ‘oude heuvelruggen’. Het natuurgebied is ook zo oud als het moment dat de Western Ghats werden gevormd: 65 miljoen jaar geleden. Ondanks dat het bij het Nilgiri Biosphere Reserve behoort en tot werelderfgoed is benoemd, werd het park pas in 2007 een tijgerreservaat. Voor die tijd leefden er nog veel lokale gezinnen in het gebied. Deze mensen moesten allemaal een nieuwe locatie vinden om te wonen en kregen hier een vergoeding voor om opnieuw te beginnen. Een aantal van deze lokale bewoners zijn nog steeds werkzaam in het park. Zij weten alles over het park en werken voornamelijk als gids. Mudumalai bestaat grotendeels uit dik bebost gebied. Bamboe, teak en andere soorten bomen vinden het een prettige omgeving om flink te groeien. Dit zorgt voor een grote diversiteit aan wilde dieren. Op dit moment leven er ongeveer 48 tijgers. Deze tijgers worden zelden gespot in Mudumalai National Park, door de vele verstopplekken in het park. Naast veel boomsoorten is het klimaat ideaal voor vele kruiden. Gember, kurkuma, kaneel, guave, mango en peper zijn een aantal van deze planten die hier graag en goed groeien. Het natte klimaat en de fijne bebossing maken dit tot een uitstekend leefklimaat. De olifanten zijn goed vertegenwoordigd in dit gebied. Zij houden van de bamboe en hebben dit gebied tot hun domein gemaakt. Wanneer u met een goede gids op pad gaat, zal hij u laten zien hoe u de diverse olifantengroepen makkelijk kunt opzoeken. Andere dieren die u kunt tegenkomen tijdens uw spannende safari zijn herten, apen, eekhoorns, slangen zoals python, cobra en de hagedis. Houd uw camera dus gereed, want achter elke boom kan een dier verstopt zitten. Ook vogelliefhebbers kunnen naar Mudumalai. Sterker nog, 8% van alle vogelsoorten in India zijn te vinden in dit park. Een fervente spotter gaat dus op bezoek in Mudumalai. Er worden verschillende vogelspot-tours aangeboden, samen met een professionele gids. Ook worden er veel andere activiteiten georganiseerd. De jeepsafari is een van de belangrijkste. U kunt een bezoek brengen aan een opvangkamp voor olifanten. Hier kunt u de olifanten helpen voeren en ze baden in de rivier. De accommodatie mogelijkheden bij Mudumalai National Park zijn goed. Er zijn geen luxe hotels, maar verschillende eenvoudige en midrange opties. De meeste hotels liggen in het nabij gelegen Masinagudi.

Wayanad Wildlife Sanctuary is onderdeel van de Nilgiri Biosphere Reserve. Het is een wildpark gelegen in het Wayanad district. Het is officieel tot sanctuary benoemd in 1973 en valt onder het beschermde gebied van Nagarhole en Bandipur. Ook is het tot werelderfgoed benoemd van Unesco. Het is een van de grootste parken in de staat Kerala. Het park kan in twee gebieden worden gesplitst, noordelijk en zuidelijk. Oorspronkelijk was het gebied daar tussenin bosrijk, maar tegenwoordig zijn er veel plantages. Het is er zeer vruchtbaar.

De tijger leeft ook in het Wayanad Wildlife Sanctuary en wordt hier beschermd. Echter, dit is niet de beste plek om de tijger te spotten. Er zijn tal van andere mooie dier- en plantensoorten die dit gebied bijzonder maken om te bezoeken.

Wayanad heeft een regenwoud en tropisch klimaat. U kunt hier de meest unieke flora vinden, die u niet snel in een ander gebied in India zult vinden. Maak een spannende wandeling door het regenwoud en houdt de camera in de aanslag. Zoek samen met de gids de mooiste bloemen op en probeer ze allemaal te benoemen.

Er wonen nog veel Adivasi in Wayanad. Adivasi zijn etnische stammen die tot de dag van vandaag in verschillende gebieden van India voorkomen. Zij leven geïsoleerd en hebben nauwe stam- en familiebanden. Zij proberen hun tradities en rituelen in ere te houden. Toch staan ze ook open voor nieuwe ontmoetingen en ze laten u graag zien hoe zij met de natuur omgaan. Als geen ander weten zij hoe ze zich staande moeten houden in die heftige natuur. Ook hebben zij enorme kennis van planten en dieren die hier voorkomen.

Veel Indiërs verblijven graag in dit gebied. Al jaren komen in de vakanties Indiase gezinnen om hier samen spelletjes te doen en te genieten van de natuur en van elkaars gezelschap. Daarom zijn er ook veel gezinsresorts te vinden in de omgeving. De meeste liggen prachtig tussen de groene heuvels. Nog maar recent hebben westerse toeristen dit gebied ontdekt. Daarom zijn er de laatste tijd ook luxere accommodaties gebouwd. De voormalige plantage woningen zijn omgebouwd tot luxe B&B’s en bieden de gasten alle benodigde comfort. Wilt u echt iets bijzonders in deze prachtige groene omgeving? Overnacht dan in een boomhut. Wordt wakker met zonsopgang en zie de zon tussen de bomen opkomen. U voelt zich dan even een met de natuur en snuif de zuivere lucht op in uw longen. Ga daarna op pad met uw gids en leer meer over dit bijzondere natuurgebied. Wayanad Sanctuary is onze geheime tip bij een bezoek aan Kerala.

De Franse sfeer is er tot de dag van vandaag nog steeds goed merkbaar. De straten zijn aangelegd volgens het rasterpatroon met rechte hoeken. De lange lanen, de rechte boulevard en de koloniale gebouwen bevestigen de Franse invloed. De belangrijkste boulevard is de 3 km lange Goubert Salai, die evenwijdig loopt aan de Golf van Bengalen. Hier ligt ook de Franse wijk, waar de Franse invloeden het meest zichtbaar zijn. Hier woonden de Fransen. De wijk wordt afgescheiden door een inmiddels gedempte gracht. Die gracht vormt de grens met Tamil Town waar de lokale bevolking woonde. Een deel van de lokale bevolking spreekt nog steeds een mondje Frans, vandaar dat het geheel mediterraans aanvoelt in Puduchery. In plaats van een tempel, bezoekt u de Église de Notre Dame des Anges. Deze neogotische kerk stamt uit de 18e eeuw. Bekijk de bijzondere glas-in-loodramen, die alle gebeurtenissen van het leven van Christus weergeven. De kerk staat bekend om deze prachtige decoratieve ramen. Buiten ligt de begraafplaats met een paar mooie graftombes met marmeren ornamenten.

Het Pondicherry museum is een interessant museum met een uitstekende collectie uit de Franse koloniale tijd. Het is gevestigd in een schitterend gebouw, met prachtig ingerichte zalen en geheel in Franse stijl gemeubileerd. Topstuk is bijvoorbeeld het bed van de gouverneur Dupleix en een pousse-pousse, de voorloper van de riksja. Wanneer u het museum gaat bezoeken, ga dan ook even de bibliotheek in. De Romain Roland Library is opgericht in 1872 en bezit ongeveer 300.000 boeken, waaronder zeldzame edities van Franse en Engelse boeken. Vandaag de dag rijdt er nog steeds een bibliotheek bus rond met 8000 boeken en brengt deze naar de omliggende dorpen. Een moment van rust vindt u in de Botanische tuin. Die ligt aan de westkant van Tamil Town. De tuin is ingedeeld in Franse stijl, met de Franse geometrische stijl, rechte grindpaden en prachtige bloemperken.

Pondicherry is beroemd geworden door de befaamde Sri Aurobindo Ashram. Veel bezoekers gaan daarom naar Pondicherry. De ashram zit in een prachtig gebouw met mooie binnenplaatsen. Het is een vredig oord waar veel volgelingen de weg van Sri Aurobindo en Mère aanhangen, door het volgen van de meditatielessen en yoga. De commune bestaat uit zo'n 800 mensen uit 30 verschillende landen. De Ashram wil laten zien dat je vreedzaam samen kunt leven, ongeacht achtergrond, nationaliteit, ras of geslacht. Je kunt hier ook prachtig handgemaakt papier en keramiek kopen.

La Mère, Mirra Alfassa, was een leerlinge van Sri Aurobindo en gaf architect Roger Anger in 1968 de opdracht tot de bouw van Auroville. Auroville is de Stad van de Dageraad, een futuristisch ogende gemeenschap op ongeveer 10 km van Pondicherry. Gecentreerd om een immens grote gouden koepel (deze dient als meditatiecentrum), de Matrimandir, wonen circa 2500 mensen uit 50 nationaliteiten in harmonie samen, zonder geld, zonder religie en zonder politiek. Een interessant experiment. De stad wil zelfvoorzienend zijn en is gericht op een betere mens. Er wonen ongeveer honderd Nederlanders.
Bezoekers van Auroville moeten geen Ashram verwachten en ook geen typische toeristische attractie. Dit is omdat Auroville in de eerste plaats heel verschillend is van de Sri Aurobindo Ashram, waar mensen hun leven aan de integrale yoga wijden, terwijl de inwoners van Auroville zich richten op een experiment in menselijke eenheid. Daarnaast is Auroville, ondanks het gegeven dat de stad een rol speelt in veel reisliteratuur, geen toeristenbestemming en besteedt het dus niet zoveel tijd en inspanning aan het verwelkomen en onderhouden van toeristen vergeleken met plaatsen die dit oogmerk wel hebben. Het is mogelijk om een bezoek te brengen aan Auroville van 1 dag of meerdere dagen.
Ook interessant is een Bharatanatyam, een speciale uitvoering georganiseerd door de Auroville Cultural Exchange die regelmatig uitgevoerd wordt in de lokale tempels of hotels in Pondicherry.

Dit kleine staatje aan de Konkan Coast ligt aan de westkust van India. Goa beslaat 3702 km² en is opgedeeld in twee districten, Noord- en Zuid-Goa. Goa was eeuwenlang een kolonie van Portugal en de hoofdstad van het Portugese koloniale imperium in het Verre Oosten. De invloed van de Portugezen is nog steeds goed merkbaar door de verschillende Portugese koloniale gebouwen en kerkjes die er zijn. Een groot deel van de bevolking is katholiek en een kleine minderheid spreekt nog Portugees. Portugese invloeden zie je ook terug in de gerechten, de kleding en de muziek. Er worden vele talen gesproken in Goa; Konkani (de oorspronkelijke taal van Goa), Marathi, Hindi, Engels en Portugees. Vandaar dat Europeanen hier graag komen en zich hier thuis voelen door de mix aan mediterrane invloeden. Met zijn idyllische stranden, kokosnootplantages en dorpen met witte kerkjes en statige landhuizen is Goa vandaag de dag een van de populairste vakantiebestemmingen van India. De stranden zijn dan zeker niet de enige attractie in dit gebied. De mooie hindoetempels in Ponda of de schitterende kathedralen in Oud-Goa zijn absoluut een bezoekje waard.

De hoofdstad van Goa is Pangim, aan de monding van de rivier de Mandovi. Het doet denken aan een mediterraan provinciestadje. Voor de komst van de Portugezen, tijdens de Adil Shahisultans tijd, was Panaji (de oorspronkelijke naam) een haven. De Portugezen namen de stad over in 1510 en maakten er een militaire los- en stapelplaats van. Pas in 1843 werd Panaji de hoofdstad van de Portugese gebieden in India. Er hangt een ontspannen en vriendelijke sfeer. Vooral in Oud-Goa zijn deze Portugees koloniale invloeden goed merkbaar en voelbaar. Wandelen door Oud-Goa, dat ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een genot. Het is een schitterend geheel van kathedralen, kerken en kloosters. De cultuurliefhebber wordt hier blij van, maar het is er ook heel sfeervol.

De stranden van Goa strekken zich uit over een lengte van 106 km, dus keus genoeg. Het gebied loopt van Querim in het noorden tot aan Mobor in het zuiden en is verdeeld in Noord- en Zuid-Goa. De strandjes hebben elk hun eigen identiteit en karakter. In het algemeen zijn de stranden in het zuiden rustiger. Deze zijn recenter ontwikkeld. Hier bevinden zich de mooie luxe hotels die wat meer afgelegen zijn. In het noorden zijn de stranden drukker en de badplaatsen groter. Hier vindt u gezellige strandtentjes , waar u lekkere drankjes en verse visgerechten kunt kopen. In de badplaatsen worden leuke rommelmarkten georganiseerd, waar allerlei souvenirs gekocht kunnen worden, zoals in Anjuna. Er hangt een relaxte sfeer, die sinds de jaren 60 al door de hippies als aangenaam werd ervaren. Een bijzondere ervaring is dolfijn spotten, waarbij u met een boot de zee op gaat op zoek naar de dolfijnen.

Goa is een unieke strandbestemming die alles te bieden heeft. De beste periode om Goa te bezoeken is vanaf oktober tot april. In de zomermaanden zijn veel hotels dicht in verband met de moesson.

Mararikulam is een klein vissersdorpje aan de westkust dichtbij Cochin. De naam komt van Marari (Lord Shiva), de belangrijkste stad van de regio Allapuzha (voorheen Alleppey genoemd). De beroemde tempel Mararikulam Mahadevar die Lord Shiva eert, is hier te bezoeken.
Het is een prachtig dorpje, gelegen in een vruchtbaar groen landschap. Overal staan mooie palmbomen en de plantages reiken tot ver landinwaarts. Het strand is prachtig met wit zand en de zee heeft blauw helder water. Er zijn weinig faciliteiten in het centrum van het dorp, dus voor uw maaltijden bent u voornamelijk op uw hotel aangewezen. Geniet van de Indiase smaken terwijl u lekker luiert aan het strand. Dit is de perfecte plek om helemaal tot rust te komen. Geen drukte, geen hectiek. Dit is het paradijs; het paradijs van India. In de zomermaanden sluiten veel resorts hun deuren door de hevige regenval tijdens de moesson.
Wat is de beste reistijd voor Mararikulam? Medio oktober t/m februari is top, met heerlijke temperaturen overdag en ‘s nachts. Er valt nauwelijks regen en de zon schijnt regelmatig. Vanaf medio maart t/m eind juni wordt het zeer warm met overdag temperaturen boven de 40C, het regent nauwelijks en de zon schijnt volop. Juli t/m medio september is warm en vochtig; toch schijnt de zon regelmatig, ook al valt er bijna elke dag in juli en augustus regen.

Varkala, een andere mooie badplaats ligt 58 km ten noorden van Kovalam. Dit kleine vissersdorpje is op weg om Kovalam te evenaren. Varkala ligt in een mooie baai op een klif, en om op het mooie strand te komen, moet u de uit rotsen gehouwen trappen afdalen.
De beste periode om hier te verblijven is vanaf oktober t/m juni. In de zomermaanden heerst er een hevige moesson en zijn veel hotels en restaurants gesloten. Tevens is er een interessant festival, Onam, dat bezocht kan worden. Onam is een eerbetoon aan Mahabali, waar de boatrace een belangrijk onderdeel van is.

Kovalam ligt aan de uiterste punt van de westkust van Zuid-India aan de Arabische Zee. De grote stad Trivandrum ligt op circa 16 km, en heeft een luchthaven. Kovalam was ooit een klein vissersdorpje met smalle straatjes, huizen met rieten daken, en grote binnenplaatsen waar de vis lag te drogen. De hippies en de backpackers ontdekten het dorpje en genoten van de prachtige stranden en het heldere ondiepe water. Na de hippies, die overal ter wereld als eersten op de mooiste plekjes neerstreken, volgden anderen. Er werden luxere hotels gebouwd en de rijken kwamen zelfs met hun privé vliegtuigen. Ook in het centrum van Kovalam veranderde veel. Van eenvoudige barretjes naar luxe restaurants en mooie ayurveda centra. Inmiddels is Kovalam een mooie grote badplaats en een heel populaire strandbestemming. In het centrum hangt nog steeds de sfeer van het oude vissersdorpje. Kovalam ligt in een grote baai, tussen twee rotspartijen in. Er zijn vier stranden die op loopafstand van elkaar liggen. Allemaal hebben ze mooie hotels en genoeg faciliteiten om van het strand te genieten. De stranden in het noorden zijn rustiger dan in het zuiden. Kovalam is ideaal om leuke activiteiten te ondernemen zoals kanovaren, catamarantrips en natuurlijk gewoon heerlijk zonnen op het strand. Kovalam is het centrum van de ayurveda. Er zijn resorts die totaalpakketten aanbieden. U verblijft dan langer en krijgt een persoonlijk dieet en massage pakket voor de gehele periode. Het is ook mogelijk om een heerlijke massage los te boeken. Na een verblijf in Kovalam keert u herboren huiswaarts.

Wat is de beste reistijd voor Kovalam? Qua temperatuur zit u hier het hele jaar goed. Het wordt overdag circa 30 C. De natste maanden zijn juni, oktober en november. De zon schijnt ook dan regelmatig, maar het kan ook uren plenzen. De droogste maanden zijn januari en februari.

Aan de oostkust van India in Tamil Nadu ligt Mahabalipuram. Mamallapuram, de oorspronkelijke naam van Mahabalipuram, is in de 7e eeuw gebouwd door de Pallavavorst Narasimha Varman I, ook wel bekend als Mamalla, de Grote Worstelaar.

Aan de kust ligt de indrukwekkende kusttempel, tegenwoordig op de lijst van UNESCO, een van de meest gefotografeerde bouwwerken van India. De tempel is volledig uit één stuk graniet gehakt en is gewijd aan Shiva. Op loopafstand van de kusttempel vindt u Arjuna's Penance, een groot bas-reliëf dat de legende van de afdaling van de Ganges uit de hemel naar de aarde vertelt.
Mahabalipuram staat verder bekend om Panch Rathas; een 7e-eeuwse complex van tempels, die bestaan uit één brok graniet. Panch staat voor vijf en Rathas zijn de triomfwagens van de goden. De tempels zijn genoemd naar de vijf Pandavabroers en zijn pas 200 jaar geleden opgegraven. De tempels zijn gebouwd om de stijlen en technieken van de houtbouw naar steen te vertalen. Het is een bijzonder stukje architectuur en een lust voor de lens van de camera. Beeldhouwen is een van de lokale ambachten van de stad, u vindt er talloze werkplaatsen.
Omdat Mahabalipuram op slechts 58 km van Chennai (voorheen Madras genoemd) ligt, is het een heerlijke start van een rondreis. De luchthaven van Chennai is ongeveer een uurtje tijden. De havenstad met een mooie kustlijn, zandstranden en vele restaurantjes aan zee is een prettige plek om de drukte van Chennai te ontvluchten. Ook voor niet-strandliefhebbers is het een prima bestemming. De verschillende tempels zijn absoluut de moeite waard om te bezoeken. De stranden zijn niet de mooiste van India, maar de moesson is hier in de zomer het minst heftig. Vandaar dat ook in de zomer Mahabalipuram een prima bestemming is om een paar dagen strand in te calculeren.

Maar wat is de beste reistijd? Vanaf januari t/m mei valt er nauwelijks regen maar vanaf maart stijgen de temperaturen naar ver in de dertig overdag. Van juni t/m december valt er zo nu en dan regen, maar de piek is oktober en november als er veel regen valt. Het voordeel is dan weer dat vanaf oktober de temperaturen weer dalen naar eind twintig overdag. Let op, dat door de hoge golven het bijna het hele jaar wordt afgeraden om te zwemmen in zee.